前言:
在大明王朝漫长的276年历史中,若要论起最为“黑化”的后宫妃子,明宪宗的万贵妃恐怕能够稳居第二的位置。要说第一,那当属明神宗的郑贵妃。万贵妃于宣德五年(公元1430年)出生,比明宪宗朱见深年长17岁,而与朱见深母亲周氏年纪相仿。从《明史》中的记载来看,万贵妃一度在宪宗的后宫拥有绝对的权力,甚至凡是皇帝宠幸之后有孕的妃子,她都会暗中安排她们堕胎。这一段历史虽然被多次提及,但我们也要理性对待。《明史》中提到万贵妃残害后嗣的记载,或许带有一些无确凿证据的推测。
值得关注的是,有一处地名——“京西一溜边山府”,也就是位于北京石景山区的金山明代皇室墓园。其中有一处墓园叫做“道公府”,这座墓的主人并非所称的“道公”,而是明宪宗的次子,悼恭皇太子朱祐极。正因为有悼恭皇太子的存在,万贵妃残害皇嗣的说法也就显得站不住脚。今天我们将把目光聚焦于这位未曾登基的皇太子。
展开剩余78%朱祐极,出生于成化五年(公元1469年)四月二十八日,是明宪宗朱见深的次子,生母为柏贤妃。谈到朱祐极的出生,也许会让人觉得充满坎坷。我们都知道,宪宗在年轻时的经历极其波折。年仅两岁时,父皇英宗朱祁镇因病被瓦剌俘虏,宪宗被其祖母孙太后紧急立为太子,而叔父郕王朱祁钰则成了新天子。六岁时,因叔父羽翼丰满,宪宗被降为沂王,立叔父的儿子朱见济为太子。直到十一岁,父皇以太上皇身份重新夺回皇位,宪宗才得以恢复太子之位。
在这漫长的岁月中,陪伴宪宗、为他提供支持的,除了祖母孙太后,就是宫女万氏。据说,宪宗每次出巡,都要由万氏身披戎装站在前方引领。或许在宪宗的心中,万氏就是他生命中不可或缺的守护者。
在宪宗心中,万氏不仅仅是一个宠妃,更是他心中的信任依赖。成化二年(公元1466年)正月十九日,万贵妃为宪宗生下了皇长子,这也标志着万氏的地位逐步上升。同年三月,她被封为贵妃,进一步巩固了自己在后宫中的地位。若非皇长子在未满周岁时夭折,万贵妃的前景恐怕会更为光明。笔者不禁要问,若万贵妃真如《明史》所说,残害皇嗣,那这位皇长子算不算她的“受害者”呢?对此,宪宗和万贵妃在处理皇长子葬礼时,完全没有提出反对意见,所有的礼仪都遵循礼制进行。
关于皇长子的去世和宪宗的反应
皇长子的去世无疑让宪宗心中充满了痛惜。尽管万贵妃失去了皇长子,但她仍有生育能力,这也让宪宗保持着对她的期望。在接下来的两年里,宪宗几乎每日都去昭德宫,宠爱万贵妃,而鲜少顾及其他妃子。这种行为引起了朝中大臣的不满,认为皇帝过度宠爱某一位妃子,会破坏宫中的规矩。成化四年(公元1468年)春夏之际,天下大旱,工部右侍郎刘定之借此机会上疏,直言皇帝未能给予中宫皇后足够的尊重,才引发了旱灾。为了弥补这场政治危机,宪宗不得不对自己的行为作出一定的反应,但他依然固守着对万贵妃的宠爱。
朱祐极的出生与政治博弈
随着万贵妃依旧无法为宪宗生下继承人,政治上的焦虑逐渐升温。成化五年(公元1469年)四月底,朱祐极的诞生让所有人都看到了一个新的希望。柏贤妃生下这个皇子,不仅意味着万贵妃的继位梦暂时破灭,也宣告了一场关于皇太子继位的争斗拉开序幕。在那时,宫中皇后王氏久未怀孕,显然宪宗并不愿意让她生育继承人。皇帝对万贵妃的宠爱,使得王氏及其亲王们的地位逐渐下滑。
然而,在朱祐极出生的当天,礼部官员便建议立即宣布立太子,但宪宗依然没有立即接受这个提议,心中可能还希望万贵妃能够再生一个儿子。宪宗的反应,引发了朝廷中的一场无声斗争。
朝廷的压力与立太子的反复
随着时间的推移,政治斗争愈演愈烈。尽管宪宗心中仍有怀疑,但大臣们对于立太子的呼声越来越高。成化七年(公元1471年)七月,张懋等百官代表上表请求立太子,认为宪宗已有多年的统治,而如今皇子已具备相当的才德,不应再拖延立储之事。最终,在群臣和母亲周太后的双重压力下,宪宗做出妥协,同意为朱祐极册立太子。
朱祐极的夭折与万贵妃的冤屈
然而,命运再次捉弄了这个年仅三岁的皇太子。成化八年(公元1472年)正月二十六日,朱祐极不幸薨逝,成为又一位未能继位的皇太子。尽管《明史》将责任归咎于万贵妃,但这个推论显得并不合理。万贵妃在太子立储后的两年里没有采取任何行动去干预,且在宫中的权力并没有如外界所传的那般庞大。朱祐极的夭折,并非万贵妃的操作所致,而更像是历史的无情安排。
结语
成化十八年(公元1482年)二月,柏贤妃的父亲柏珍去世,宪宗特旨赐祭葬,并升其子柏杞为锦衣卫指挥使,这一切的背后,正是因为柏贤妃为皇太子朱祐极的生母。若万贵妃真如外界所说害死了朱祐极,那柏家为何依旧能够在朝中得到如此优待?如果她真有能力施害,那么在后宫和朝廷中拥有如此强大的力量,未必能让历史的真相如此模糊。
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